В самом начале XX столетия видным бактериологом Кольдероном было установлено, что буроватый и черный цвет старых предметов с золотой матовой поверхностью обусловливается появлением и развитием на ней особых микроорганизмов. Пятна на поверхности золотых предметов — это колонии плесени и микрококков, которые могут разрастаться при благоприятных условиях, покрывая пленкой всю поверхность предмета. При неблагоприятных условиях эти организмы могут отмереть. Тогда связь с поверхностью предметов, которая была довольно прочной при их жизни, нарушается, и под действием дождя и ветра они отпадают лоскутьями, обнажая блестящую поверхность. Так может произойти естественное самообновление церковных куполов и крестов.
Но может быть и иначе. Например, в 1923 г. в Харькове проходившими мимо церкви верующими было замечено обновление креста. Было отчетливо видно, что один крест был значительно ярче другого. При расследовании «чуда» священнослужители показали, что несколько лет до этого один из крестов церкви был покрыт материалом, состоящим из опилок настоящего червонного золота, а другой — из простой бронзы. Поэтому в то время как первый крест оставался ярким, второй потемнел. Замеченная разница в яркости крестов и была воспринята верующими за чудо самообновления.