В наши дни, когда ощущается острый недостаток в ниспосылаемых богом нерукотворных чудесах, «обновление» икон,— пожалуй, самое модное чудо. За последние годы «самообновление» икон наблюдалось в Смоленской области, где за один только 1953 г. произошло более 10 случаев «самообновления». Были такие «чудеса» и на Украине, в Сталинградской области, в Алма-Ате. Раскрыть секрет этого «чуда» помогает следующая запись, найденная в дневнике одного священника: «сегодня узнал простой и дешевый рецепт для обновления. Несильно потемневшая икона светлеет, если ее несколько раз протереть луковицами и затем смазать постным маслом».
Конечно, люди, заинтересованные в оживлении умирающей религии, не остановились на этом довольно примитивном рецепте, а разработали новые, более эффективные. «Самообновление» может произойти под воздействием вполне рукотворного разъедающего состава: смеси винного спирта и скипидара. Если икона оказывается очень старой, то добавляют немного нашатырного спирта. Под действием этого состава копоть и лак быстро смываются. Дальнейшее разъедающее действие состава останавливается тем, что икону осторожно протирают сухой тряпкой и смазывают постным маслом, олифой или покрывают лаком.
«Самообновление» икон может произойти и другим способом. Дело в том, что иконы обычно пишутся масляными красками, в состав которых входят соединения свинца. Под действием сероводорода, находящегося в воздухе, свинец со временем превращается в черный, сернистый свинец. Поэтому икона и темнеет. Чтобы разрушить сернистый свинец и тем самым «самообновить» икону, обрабатывают ее поверхность каким-нибудь окислителем, например перекисью водорода.
Таким образом, от «нерукотворного» чуда ничего не остается, кроме самого обычного шарлатанства.