Не отвечая ни на какие сигналы, в полном безмолвии, над морем, прямо по воздуху двигается парусник. На нем отчетливо видны мачты, паруса, люди.... Не доходя до корабля, видение тает... Даже бывалые моряки цепенели от ужаса при виде этого таинственного корабля-призрака, команда и капитан которого состоят якобы из отвергнутых небом мертвецов... «Летучий голландец»... Много легенд породило видение этого корабля, предвещающего бурю, кораблекрушение и гибель.
Но могли ли люди видеть этот корабль-призрак? Что скажет по этому поводу наука? Неужели все рассказы бывалых моряков — чистый вымысел?
Оказывается, наука вполне допускает возможность такого видения. Она говорит, что подобного рода «чудо» нетрудно сделать самому. Опустите в стакан с чаем ложку и посмотрите на нее сбоку под некоторым углом, и вам покажется, что ложка в том месте, где она соприкасается с чаем, как бы изломлена.
Происходит это потому, что лучи света при переходе под некоторым углом из одной (например, более плотной) среды в другую (менее плотную) преломляются. В силу этого мы и видим часть ложки там, где ее в действительности нет. Ее изображение как бы зеркалом отбрасывается в другое место.
Такое явление и могло лежать в основе «чуда» «летучего голландца», хотя здесь оно осуществлялось в несравненно более широких масштабах. Роль зеркал в данном случае выполняют слои воздуха различной плотности (например, в зависимости от степени их нагретости). С помощью зтих висящих над морем «зеркал» мы и можем иногда наблюдать отражение существующего в действительности, но скрытого от нас далеко за горизонтом корабля.
Преломлением лучей света в различной среде мы обязаны и «чуду» появления кругов вокруг солнца, огненного столба или даже креста на небе и некоторым другим «чудесам».