Лечебная практика первобытных племён состояла из сочетания рациональных и магических средств. Австралийцы, например, помимо рациональных способов лечения — массажей, припарок, трав и др.— применяли различные магические приёмы: высасывание мнимых кристаллов, являвшихся, по их мнению, причиной болезни, произнесение заклинаний и т.д. Лечением больных у них занимались специальные колдуны — врачеватели. Северные народы дореволюционной России — эвенки, чукчи, нивхи и др.— считали болезнь результатом вселения злого духа или похищения им души больного. Больного лечил шаман; он доводил себя пляской до состояния экстаза, что, считалась, способствует его путешествию в страну духов за похищенной душой.
Лечебная магия — широко распространённый и очень устойчивый вид магии, она существует у всех народов, причём её приёмы остаются почти в неизменном виде на разных этапах общественного развития, начиная от австралийцев и кончая народами современной Европы.
У многих племён и народов существует вера в сверхестественные свойства различных предметов — амулетов, которым приписывается способность предохранять от несчастья, болезни и т.д. Амулетам приписывалась также способность усиливать физические свойства человека: его силу, выносливость, зоркость, ловкость.