Гравюры Гюстава Доре

Ещё за много веков до гибели иудейского государства древние израильтяне селились в различных странах Востока — Вавилоне, Египте и на берегах Средиземного моря. В таких городах, как Вавилон, Александрия и др., образовались крупные еврейские поселения (диаспора). После окончательного покорения Палестины римским императором Титом (70 год нашей эры) и разрушения им Иерусалимского храма еврейская диаспора сильно расширилась. В связи с этим возникает культ, связанный с Иерусалимским храмом лишь символически.

Вместо посещения храма верующие стали сходиться для отправления религиозного ритуала в местные синагоги (собрания), вместо жертвоприношений стали возносить молитвы и хвалебные гимны Яхве и читать главы из Торы. Синагогой управляли «книжники», которые читали и комментировали Тору, опираясь не только на письменные источники, но и на устную традицию.

Так постепенно Тора приспосабливалась к новым условиям развитого рабовладельческого общества.