Гравюры Гюстава Доре

Мессианские чаяния получили особое распространение в I веке нашей эры, после того как Иудея, разрушенная римлянами, перестала существовать как самостоятельное государство. В 66 году нашей эры народ восстал против римских войск, иерусалимской знати и жрецов, захватил Иерусалим и убил первосвященника и богачей, поддерживавших римских захватчиков. В 70 году нашей эры восставшие были разбиты римскими войсками, сравнявшими Иерусалимский храм с землёй. После неудачных попыток сбромить гнёт рабовладельцев среди угнетённых масс особенно усилились мессианские чаяния.

Религия переносила трудящихся в фантастический мир сладких снов, обещая, что на белом осле, украшенном розами, появится при трубных звуках мессия в золотом одеянии и спасёт людей. Тогда, учила религия, по морю расстелются два моста — железный и бумажный, по железному пойдут грешники и провалятся в бездну, по бумажному — праведники и удостоятся блаженства. Мессианизм был духовным орудием эксплуататоров.