Религиозные верования начали зарождаться, по-видимому, лишь у неандертальца — человека, жившего около 100–50 тысяч лет тому назад. Кости неандертальца были впервые найдены в 1856 году в долине Неандера, в Германии; позднее останки неандертальца были также обнаружены в Южной Африке, Палестине и других местах. На территории Советского Союза останки неандертальца найдены в 1924 году в Крыму, в пещере Киик-Коба, Г.А.Бонч-Осмоловским и в 1938 году в Узбекистане, в пещере Ташик-Таш, А.П.Окладниковым. Физическое строение неандертальца приближает его к современному человеку, он был среднего роста, коренаст, с прекрасно развитой мускулатурой, с большим объёмом мозга (около 1400 куб. см).
О возникновении у неандертальцев религиозных верований свидетельствуют их погребения; последние помещались в пещере, служившей одновременно жильём. Скелеты лежали в небольших углублениях на боку, со слегка подогнутыми коленями. Учёные полагают, что при погребении руки и ноги покойника привязывались к телу, чем и объясняется скорченное положение скелета. Углубления были прикрыты сверху землёй и камнями. В этом, как и в связывании трупа, проявлялся страх первобытного человека перед умершим, суеверное к нему отношение. В пещерах Драхенлох (Швейцария) и Петерсхеле (Бавария) были найдены черепа пещерных медведей, обложенные камнями; находки относились к тому же периоду, что и неандертальские погребения. Есть основания думать, что обитатели пещер, сохраняя медвежьи черепа, надеялись этим дать возможность убитым животным вновь вернуться к жизни. Зарождающийся религиозный культ был связан с животными, являвшимися объектом охоты.
Интересно отметить, что череп неандертальского мальчика в пещере Тешик-Таш был окружён десятью попарно воткнутыми в землю козлиными рогами. Охота на горных козлов была одним из главных занятий обитателей пещеры Тешик-Таш, естественно, что зарождающийся религиозный культ был связан с основным объектом охоты.