Борьба за императорский престол после Диоклетиана привела к тому, что один из претендентов — Константин решил попытаться использовать христианство против своего соперника и признал в 313 году в Милане равноправие христианской религии со всеми прочими религиями Римской империи. В 325 году под руководством того же всё ещё «языческого» императора Константина был созван Никейский собор, во время которого был установлен официальный союз между императорской властью и церковью; последняя с тех пор всем своим авторитетом поддерживала гибнущую рабовладельческую империю.
Благодаря своей организованности церковники быстро захватили господствующее положение при императорском дворе и вскоре перешли к преследованию прочих религий, используя при этом всю силу государственного аппарата империи. Так христианство из гонимой религии превратилось в господствующую, освятив все те социальные порядки, которые вызывали возмущение и ненависть у первых христиан.