Социально-экономические предпосылки христианства

На протяжении двух столетий (с середины III века до второй половины I века до нашей эры) римское государство поглотило буквально все страны вокруг Средиземного моря. Образование римской средиземноморской державы привело к глубоким изменениям в экономике как самой Италии, так и римских провинций. Непрерывные войны доставляли сотни тысяч рабов; во II–I веках до нашей эры число рабов в Италии увеличилось во много раз по сравнению с концом III века. Одно только, например, завоевание Галлии (58-51 годов до нашей эры) привело к продаже в рабство миллиона галлов. Рабы жестоко эксплуатировались. Дешёвый труд рабов обусловил катастрофическое вытеснение свободных крестьян и ремесленников и привёл к образованию огромных по численности деклассированных социальных групп, живших за счёт подачек общества. Не менее тяжёлые последствия принесло римское завоевание и провинциям. Завоеватели угоняли сотни тысяч людей в рабство; захвавченные римлянами области, как правило, в течении столетий не могли оправиться от последствий римского завоевания.

Всё это привело к небывалому до этого обострению социальных противоречий. Весь последний век Римской республики (133-31 года до нашей эры) характеризуется массовыми революционными движениями как в Италии, так и в провинциях. В этих движениях принимали участие рабы, свободная беднота и угнетённые народы. Однако слабой стороной всех этих антиримских движений была их разрозненность. Движения рабов шли обычно в отрыве от свободной бедноты. Римским войскам удавалось бить своих противников поодиночке.

В итоге этой двухвековой полосы непрерывных войн и восстаний Римская республика преобразовалась в империю (31 год до нашей эры). Опираясь на централизированный государственный аппарат и мощные военные силы, римские императоры жестоко подавляли массовые революционные движения. Только на далёких окраинах империи, особенно в зависимых странах, имели место разрозненные вспышки вооружённой борьбы против власти Рима. Одним из таких очагов постоянного брожения была небольшая Палестина.

Установление империи привело к усилению эксплуатации народных масс. Налоговый пресс завинчивался всё туже и туже. Содержание разветвлённого государственного аппарата и громадной армии падало тыжёлым бременем на трудовой люд, особенно окраин империи. Однако до середины II века нашей эры экономическое и политическое состояние империи было довольно прочным, все антиримские движения быстро подавлялись. В этих условиях народные массы теряют надежду на свержение собственными силами власти Рима. Стремление к активной политической борьбе, столь характерное для предыдущего периода, всё более и более вытесняется мечтой об избавлении от гнёта при помощи ниспосланного с неба спасителя.

Такие общественные настроения особенно быстро распространялись в восточной части империи. Большая часть восточных земель, ещё до того как они очутились под властью Рима, имела за собой многие века, иногда тысячелетия, существования рабовладельческих производственных отношений. Здесь скорее исчерпали себя возможности развития, связанные с рабством, и раньше начался кризис рабовладельческих отношений. Именно поэтому здесь раньше начали развиваться настроения пессимизма, отчаяния и безнадёжности, рождались мечты о помощи свыше.