Гравюры Гюстава Доре

Песнь первая начинается с краткого пересказа всего содержания поэмы: как первые люди ослушались Бога, а тот за это выгнал их из Рая. Само собой указывается и причина падения: Адский Змий, вернее — Сатана (первый революционер) в облике Змия, восставший против Бога, вовлёк в мятеж бесчисленные легионы Ангелов, но был по Божьему повелению низринут с Небес вместе со всеми полчищами бунтовщиков в Преисподнюю.

«...Адский Змий!
Да, это он, завидуя и мстя,
Праматерь нашу лестью соблазнил;
Коварный Враг, низринутый с высот
Гордыней собственною...»

После вступления, поэма переходит к основному действию, представляя Сатану и его Ангелов в Аду. Далее идёт описание Ада, который размещается вовсе не в центре Земли, а в некой области кромешной тьмы — Хаоса. Дело в том, что небо и земля ещё не сотворены, и следовательно, над ними ещё не тяготеет проклятье. Поверженный Сатана со своими Ангелами лежит в кипящем озере, но вскоре, очнувшись от потрясения, призывает к себе своего заместителя, первого после себя по рангу и достоинству, чтобы посетовать на своё горестное положение.

После бесполезных сетований, Сатана решает действовать. Он пробуждает свои легионы, до сих пор так же находившиеся в оцепенении и беспамятстве. Неисчислимые, они подымаются, строятся в боевые порядки; главные их вожди носят имена идолов, известных впоследствии в Ханаане и соседних странах. Сатана обращается к своим соратникам с речью: даёт надежду на отвоевание Небес и сообщает о новом мире и новом роде существ, которые, как гласят старинные пророчества и предания Небесного Царства, должны быть сотворены; Ангелы же, согласно мнению неких древних Отцов, созданы задолго до появления видимых существ.

Чтобы осмыслить и обсудить это пророчество, а также определить дальнейшие действия, Сатана повелевает собрать общий совет. Само собой, его приближённые соглашаются с ним. Из бездны мрака возникает Пандемониум — чертог Сатаны. Адские вельможи проводят там своё совещание.